SpaceX ha lanciato un satellite Pandora della NASA per studiare gli esopianeti
Domenica 11 gennaio, il razzo Falcon 9 di SpaceX ha lanciato la missione Twilight dalla base di Vandenberg in California. A bordo c'erano circa 40 satelliti, inclusa la carica utile principale della missione, il satellite Pandora della NASA. Il suo obiettivo è studiare in dettaglio le atmosfere di almeno 20 esopianeti durante una missione della durata di un anno.
Cosa si sa
Pandora pesa 325 kg ed è dotato di un telescopio con un diametro di 45 cm. Il dispositivo osserverà i transiti - momenti in cui un esopianeta passa davanti alla sua stella, causando una diminuzione della luminosità. Questo è uno dei metodi più efficaci per rilevare gli esopianeti. Pandora aiuterà a distinguere l'impatto delle macchie stellari e delle inhomogeneità sulla luce percepita e filtrerà questi effetti per uno studio più accurato dell'atmosfera del pianeta.
Come spiegato dalla NASA, il dispositivo misurerà contemporaneamente la luminosità della stella nello spettro visibile e raccoglierà dati infrarossi. Questo approccio separerà lo "spettro stellare" dallo "spettro planetario", consentendo di identificare accuratamente quali elementi sono effettivamente presenti nell'atmosfera di un altro mondo. Il focus principale è sui pianeti dove predominano vapore acqueo o idrogeno.
Insieme a Pandora, sono stati inviati in orbita oltre tre dozzine di satelliti. Tra questi, 10 dispositivi della serie Aether di Kepler Communications, oltre a due nuovi radar di osservazione della Terra Acadia di Capella Space.
Questa non è la prima missione di questo formato per SpaceX. La compagnia ha già effettuato 15 lanci simili come parte della serie Transporter e altri quattro sotto il programma Bandwagon. L'obiettivo di tali voli è lanciare un gran numero di dispositivi di diversi clienti durante un unico lancio.
Il primo stadio del razzo Falcon 9 è atterrato con successo al sito di Vandenberg dopo la separazione. Questo è stato il quinto volo di questo specifico booster.
La missione Twilight prende il nome dalla sua orbita speciale - viene anche chiamata "aurora-crepuscolo" (orbite eliosincrone) poiché corre lungo la linea giorno-notte, permettendo ai satelliti di osservare la Terra o le stelle.
Fonte: SpaceX
